Em 1982, o primeiro-ministro israelense Menachem Begin visitou Washington, DC. Israel havia invadido o Líbano, onde várias facções palestinas estavam sediadas, e o mundo estava assistindo ao derramamento de sangue no Oriente Médio.
Normalmente, os primeiros-ministros israelenses podem esperar uma recepção calorosa quando visitam os Estados Unidos. Assim como na guerra de Israel em Gaza agora, no entanto, alguns políticos americanos estavam irritados com a beligerância das ações de Israel e queriam uma desescalada.
Alguns relatos na época (e desde então) sugeriram que um dos pombos irritados em 1982 era o senador Joseph Biden. A verdade parece ser mais complicada.
Begin se encontrou com Biden, e relatos vagos descreveram algum tipo de troca zangada. As recordações de Begin sobre essa reunião foram relatadas na época em um jornal israelense mainstream, o Yedioth Aharonot. Alguns dos detalhes do que Begin lembra que Biden lhe disse são genuinamente chocantes, mas parecem estar amplamente esquecidos em Israel — especialmente uma hipótese que Biden levantou sobre os Estados Unidos bombardearem cidades no Canadá. “Se ataques fossem lançados do Canadá contra os EUA”, comentou Biden, “todos aqui teriam dito: ‘Ataquem todas as cidades do Canadá, e não nos importamos se todos os civis forem mortos’.”
Pelo que posso dizer, esses detalhes nunca foram relatados na imprensa de língua inglesa — até agora.
Quando Biden entrou em conflito
Escrevendo no Wall Street Journal algumas semanas após a eleição presidencial de 2020, o historiador presidencial Tevi Troy relata a reunião entre Biden e Begin. Troy não cita o lado da conversa de Biden, embora fale vagamente sobre o futuro presidente “dar uma lição” ao Begin, de 68 anos, sobre os assentamentos que Israel estava construindo em território palestino ocupado na Cisjordânia e alertando Begin de que Israel poderia estar em perigo de perder apoio nos Estados Unidos.
Em vez de nos dar qualquer detalhe real sobre a perspectiva do senador Biden, ele fala muito sobre as encenações da reunião — dedos apontados, punhos batendo na mesa — e cita Begin tomando ofensa ao senador desafiá-lo de qualquer maneira. “Eu não sou,” disse Begin a Biden, “um judeu com joelhos trêmulos.”
Sem citar nenhum de seus comentários específicos, Troy diz que Biden alertou Begin de que “o apoio erodido a Israel” poderia colocar em risco a futura ajuda dos EUA. Begin parece ter interpretado isso como uma ameaça de cortar a ajuda se a política israelense não mudasse, e Troy o cita protestando que Israel “defenderia” seus “princípios… com ou sem sua ajuda”.
Honestamente, porém, tudo o que sabemos sobre a maneira como o senador Biden se posicionou na questão na época torna mais provável que ele estivesse falando como um apoiador da ajuda dos EUA preocupado que ele e seus amigos não fossem capazes de fornecê-la no futuro. Mas qual exatamente era a preocupação dele?
Uma descrição mais útil que apareceu na época no Sydney Morning Herald torna a posição de Biden mais clara. Outros senadores, de acordo com o relatório do Herald, estavam irritados com a beligerância de Israel no Líbano. Não é difícil ver por quê. Muitos milhares de civis foram mortos no Líbano quando a guerra terminou. O ataque israelense específico que esses outros senadores estavam confrontando Begin sobre havia, até mesmo de acordo com o exército israelense, matado 460 a 470 civis e deixado outros vinte mil desabrigados. Fontes palestinas estimaram esses números em dez mil civis mortos e outros sessenta mil desabrigados.
O senador Biden, porém, estava dividindo a diferença entre Begin e os pombos irritados. Biden “disse que não era crítico da operação no Líbano, mas sentia que Israel tinha que parar a política de estabelecer novos assentamentos judaicos na Cisjordânia”. Biden “disse que Israel estava perdendo apoio neste país por causa da política de assentamentos”.
Previsivelmente, esse argumento caiu em ouvidos surdos. O primeiro-ministro ultraconservador “rejeitou os apelos, dizendo que os judeus tinham o direito de se estabelecer na área que ele chamou de Judéia e Samaria”. E, no final, a reação de Biden e dos outros senadores foi pouco mais do que aborrecimento. “Apesar das críticas,” relatou o Herald, “o Sr. Begin deixou Washington satisfeito por ter sua abordagem básica à crise libanesa endossada pelo Sr. Reagan.”
Hipoteticamente, e se tivéssemos que matar todos os canadenses?
Mas o que exatamente o senador Biden disse sobre a crise libanesa? O relatório no Sydney Morning Herald não diz. Não parece que nem Biden nem Begin descreveram essa parte da conversa em qualquer tipo de detalhe para qualquer repórter da imprensa de língua inglesa na época. Talvez ninguém se importasse muito com as opiniões de um senador de Delaware.
No entanto, Begin relatou a conversa com considerável detalhe ao Yedioth Aharonot. Um comentário de Biden em particular parece ter agradado Begin (a tradução a seguir vem da consulta com vários falantes de hebraico):
Os comentários de Biden foram ofensivos, disse Begin. De repente ele [Biden] disse: “O que vocês fizeram no Líbano? Vocês aniquilaram o que aniquilaram.”
Eu tinha certeza, contou Begin, que isso era uma continuação de seu ataque contra nós, mas Biden continuou: “Foi ótimo! Tinha que ser feito! Se ataques fossem lançados do Canadá contra os Estados Unidos, todos aqui teriam dito, ‘Ataquem todas as cidades do Canadá, e não nos importamos se todos os civis forem mortos.'”
Se assim for, Begin nos disse, eu me perguntei do que era todo o grito. Descobriu-se que Biden não estava gritando sobre a operação no Líbano de forma alguma, ele estava zangado com o que Israel estava fazendo na Judéia e Samaria…
Na verdade, a invasão israelense do Líbano ocorreu após um longo cessar-fogo durante o qual muito poucos ataques a alvos israelenses foram lançados do Líbano, mas Israel frequentemente atingia alvos palestinos lá, matando centenas de pessoas. A justificativa imediata para a invasão foi uma tentativa de assassinato contra o embaixador israelense Shlomo Argov, e não algum tipo de ataque terrorista em massa.
Esses detalhes inconvenientes à parte, o cálculo moral do senador Biden parecia claro o suficiente. Assim como os paralelos perturbadores ao seu apoio como presidente à campanha de bombardeios indiscriminadamente assassina de Israel em Gaza. Quaisquer objeções que Biden pudesse ter à política de assentamentos de Begin na Cisjordânia, ele claramente considerava Israel, como os Estados Unidos, uma nação especial com o direito de derramar oceanos de sangue em conflitos com adversários menores.
Eu me pergunto, no entanto, o que os oficiais canadenses pensam sobre o presidente dos Estados Unidos dizendo que quaisquer ataques hipotéticos de grupos terroristas operando no Canadá justificariam o que soa como uma resposta americana genocida. Ele pensou, lembre-se, que seria uma coisa “fenomenal” em tal cenário se os Estados Unidos atacassem “todas” as cidades no Canadá, mesmo que “todos” os civis lá morressem. Se Biden realmente disse isso, isso sugere que não apenas ele considera a vida libanesa e palestina muito barata — um fato deprimente, mas não particularmente surpreendente —, mas que as vidas canadenses estão na mesma categoria.
Alguém deveria perguntar ao presidente Biden sobre esses comentários agora. E, enquanto estão nisso, deveriam ver se conseguem um comentário de Justin Trudeau.
Sobre os autores
é professor de filosofia e autor de Give Them An Argument: Logic for the Left. Ele faz um quadro semanal chamado "The Debunk", no The Michael Brooks Show.
